Từng giọt tâm huyết này, chỉ để sống cho chính tôi

04

Sáng hôm sau, tôi dậy rất sớm.

Bước ra khỏi phòng ngủ phụ, phòng khách vẫn còn bừa bộn. Có lẽ tối qua Chu Thành ngủ trên sofa, gạt tàn trên bàn trà đầy ắp tàn thuốc.

Tôi không buồn để tâm, đi thẳng vào bếp, tự làm cho mình một bữa sáng đơn giản.

Ăn xong, tôi thu dọn đồ đạc, chuẩn bị ra ngoài.

Lúc đi ngang qua phòng khách, Chu Thành tỉnh dậy. Tóc anh ta rối bù, quầng thâm dưới mắt rõ mồn một. Thấy tôi đeo balo, anh ta sững lại.

“Em đi đâu vậy?” Giọng anh ta khàn khàn.

“Đi làm.”

“Hôm nay là thứ Bảy mà.” Anh ta nhắc.

“Tôi đến công ty làm thêm, không được à?” Tôi thay giày, không thèm quay đầu.

Anh ta bật dậy, vài bước đã đến sau lưng tôi, ôm chặt từ phía sau.

“Vợ ơi, đừng giận nữa mà, được không?” Giọng anh ta mệt mỏi, mang theo chút nịnh nọt, “Hôm qua là anh sai, anh không nên nổi nóng với em. Nhưng em cũng biết mà, anh kẹt ở giữa, rất khó xử.”

Lại là bài ca cũ.

Tôi gỡ tay anh ta ra, xoay người đối mặt.

“Chu Thành, anh khó xử không phải vì em. Mà vì anh không có nguyên tắc, không có giới hạn.”

“Anh…”

Tôi không để anh ta nói tiếp, lấy từ túi xách ra một chiếc thẻ ngân hàng, đặt lên tủ cạnh cửa.

“Đây là thẻ du lịch mà hai ta cùng góp. Trong đó có 50.000 tệ.”

Chu Thành thấy thẻ, mắt sáng rỡ. Anh ta tưởng tôi muốn làm lành, muốn dùng số tiền này đi đâu đó hâm nóng tình cảm.

“Vợ muốn đi đâu? Maldives hay Thụy Sĩ? Em chọn, anh chiều hết.”

Nụ cười lâu lắm rồi mới xuất hiện lại trên mặt anh ta.

Tôi nhìn nụ cười đó, chỉ thấy chướng mắt.

“Không phải đi du lịch.” Tôi cắt ngang giấc mơ của anh ta. “Mẹ anh chẳng phải nói muốn đến dạy tôi quy củ à? Tôi nghĩ rồi, bà ấy lặn lội đường xa đến đây, không thể để bà thất vọng.”

Nụ cười của Chu Thành lập tức cứng lại.

“Tôi đã rút 20.000 từ thẻ này, đăng ký cho mẹ anh một khóa ‘Tinh hoa quốc học và lễ nghi hiện đại dành cho người cao tuổi’. Bảy ngày sáu đêm, bao ăn ở, học tập khép kín. Ngày mai khai giảng.”

Tôi đặt tờ tờ rơi quảng cáo lên cạnh thẻ ngân hàng.

“Để bà được học bài bản về quy củ và lễ nghĩa. Học xong rồi dạy tôi, tôi cũng tâm phục khẩu phục.”

Chu Thành trợn tròn mắt nhìn tờ rơi màu mè kia, dòng chữ ánh vàng lấp lánh: “Tái tạo khí chất nữ nhân – Kiến tạo vinh quang gia tộc” lóa cả mắt.

Anh ta nhìn tôi như thể vừa nhận ra một con người hoàn toàn khác, há miệng mãi mà không nói được câu nào.

“Em… em điên rồi à?”

“Tôi tỉnh táo hơn bao giờ hết.” Tôi đeo túi, mở cửa, “À đúng rồi. Ba mươi ngàn còn lại, tôi chuyển cho bố mẹ tôi rồi. Mẹ tôi hôm qua ăn nhiều đùi cừu sợ nóng người, tôi bảo bà mua ít đồ mát để thanh nhiệt. Việc nhỏ, anh khỏi lo.”

“Cô!”

Tôi không buồn để ý, đóng cửa đi xuống lầu.

Ra khỏi khu chung cư, ánh nắng sớm mai rọi lên người. Tôi hít sâu một hơi, cảm giác như lồng ngực được khai thông sau bao ngày bị dồn nén.

Mới đi được mấy bước, điện thoại vang lên – là Lâm Lệ gọi.

Tôi nhíu mày, trượt tay nghe máy.

“Chị dâu, chị đang ở đâu thế?” Giọng cô ta nghe có vẻ lịch sự bất thường.

“Có chuyện gì?”

“À… Thông Thông bị cảm nhẹ, em với anh Khải hôm nay đều bận, không đi đâu được. Mẹ nói nhờ chị qua trông giúp một ngày, chị tiện không?”

Tôi dừng bước.

Thì ra là vậy. Mẹ chồng chỉ là chiêu đánh lạc hướng, mục tiêu thật sự nằm ở đây.

Đầu tiên tạo áp lực bằng danh nghĩa mẹ chồng, khiến tôi thấy áy náy, sau đó mới đưa ra “yêu cầu nho nhỏ”, để tôi không nỡ từ chối.

Nếu là trước kia, có lẽ tôi thật sự vì thấy có lỗi, hoặc vì muốn yên chuyện mà đồng ý.

Nhưng bây giờ – không còn nữa.

“Không tiện.” Tôi từ chối thẳng thừng.

Đầu dây bên kia im lặng vài giây, chắc Lâm Lệ không ngờ tôi dứt khoát như vậy.

“Chị dâu, sao chị có thể như vậy? Tụi em thật sự có việc gấp. Với lại, Thông Thông cũng là cháu ruột chị, chị trông nó một ngày thì sao chứ?” Giọng cô ta lại bắt đầu cao vút.

“Nó là cháu tôi, không phải con tôi. Nó có bố, có mẹ. Hai người bận thì xin nghỉ, hoặc bỏ tiền thuê bảo mẫu. Đừng tìm tôi.”

“Chị…”

“Còn nữa,” tôi ngắt lời, “Hôm nay tôi đăng ký cho mẹ chồng lớp học lễ nghi, tôi nghĩ cô càng nên học. Lần sau có khuyến mãi nhóm, tôi báo cô một tiếng.”

Nói xong, tôi cúp máy – rồi chặn số.

Dứt khoát, không dây dưa.

Tôi đứng bên đường, nhìn dòng xe cộ qua lại, bỗng hiểu ra một điều.

Muốn đối phó với những kẻ không biết điểm dừng, cách duy nhất là còn vô tình hơn cả họ – lấy chính cách họ chơi, để phản đòn lại họ.

Họ thích dùng cái mác “tình thân” để chiếm lợi?

Vậy tôi sẽ mở rộng cái mác đó ra thật to, để ai cũng được “hưởng thụ” như nhau.

 

05

Sau khi chặn số Lâm Lệ, cả thế giới bỗng yên tĩnh hẳn.

Tôi không đến công ty như đã nói, mà gọi xe thẳng đến trung tâm thương mại lớn nhất thành phố.

Tôi mua cho mình lọ nước hoa mà trước giờ vẫn tiếc tiền không dám mua, làm một liệu trình chăm sóc tóc cao cấp, rồi tìm một quán cà phê yên tĩnh, gọi ly hand-drip đắt nhất trong menu, ngồi xuống thưởng thức.

Chu Thành gọi điện và nhắn tin như vũ bão. Tôi tắt toàn bộ âm thanh, phớt lờ không đáp.

Chắc anh ta đã lật tung cả nhà lên mà vẫn không biết tôi đi đâu.

Khi tôi uống được nửa ly cà phê, một số lạ gọi đến.

Tôi đoán được là ai, liền nghe máy.

“Cô rốt cuộc muốn thế nào hả?!” Giọng bà mẹ chồng gào như sấm, suýt làm thủng màng nhĩ tôi.

Tôi đưa điện thoại ra xa, đợi bà trút giận xong mới đáp.

“Mẹ à, mẹ đừng giận. Lớp con đăng ký cho mẹ là lớp tốt nhất ở trường đại học người cao tuổi trong thành phố mình đấy. Nhiều cán bộ nghỉ hưu còn không giành được suất đâu ạ.” Tôi nhẹ nhàng nói.

“Cô bớt giả vờ tốt bụng đi! Cô mau đi hủy! Tôi không cần mấy thứ giả nhân giả nghĩa đó!”

“Mẹ ơi, hủy không được đâu ạ. Trên hợp đồng ghi rõ, trong vòng 24 tiếng trước giờ khai giảng là không hoàn tiền.” Tôi tỉnh bơ nói dối.

Đầu dây bên kia im lặng.

Tôi biết, với một người tiết kiệm cả đời như mẹ chồng tôi, ba chữ “không hoàn tiền” là thứ đau đớn nhất.

“Vả lại, mẹ thử nghĩ mà xem…” Tôi bắt đầu dụ dỗ, “Sau khi học xong, mẹ sẽ là người hiểu biết và chuẩn mực nhất trong họ nhà mình. Sau này nếu Chu Thành hay Chu Khải làm gì không đúng, mẹ nói một câu, ai dám cãi? Đây gọi là ‘đầu tư tri thức’ ạ.”

Tôi cố ý nhấn mạnh vào thứ bà quý nhất – cái gọi là “uy quyền trưởng bối”.

Lần này, bà im lặng lâu hơn nữa.

“…Lớp đó dạy mấy cái gì?” Cuối cùng bà cũng nhả ra câu hỏi.

“Trà đạo, cắm hoa, quốc học, thư pháp, lễ nghi giao tiếp… Toàn giáo sư nổi tiếng dạy. Mà còn bao ăn bao ở, tiêu chuẩn cao lắm mẹ ạ.”

“…Mấy giờ học?” Giọng bà đã mềm xuống.

“8 giờ sáng mai. Con đã hẹn bạn con đến đón mẹ rồi, xe cộ đặt hết rồi ạ.”

“…Biết rồi.” – bà cúp máy.

Tôi cười. Xong việc.

Bây giờ đến lượt Chu Thành.

Tôi chưa vội gọi cho anh ta, mà mở group WeChat “Gia đình Chu thân thiết yêu thương” – do mẹ chồng tôi lập, quy tụ đủ các thành viên “chủ chốt”.

Tôi đăng một tấm ảnh chụp Thông Thông kèm theo dòng:

【Nghe Lâm Lệ nói cháu Thông Thông bị cảm, tôi với Chu Thành lo quá. Trẻ con ốm, bố mẹ là người vất vả nhất. Tôi đã nói với Chu Thành rồi, mai là anh cả – nhất định phải qua thăm cháu, san sẻ cùng Khải và Lệ. Máu mủ ruột thịt, đó mới là một gia đình đúng nghĩa. @Chu Thành @Chu Khải @Lâm Lệ】

Đăng xong, tôi úp điện thoại xuống, an tâm thưởng thức cà phê.

Kế hoạch của tôi rất đơn giản:

Mấy người không thích lấy “tình thân” ra để ép người khác sao?

Vậy tôi đứng luôn trên đỉnh cao đạo đức, đem ánh đèn “trách nhiệm” và “gia đình” soi thẳng vào gã đàn ông vốn chỉ thích đứng sau phụ nữ mà tránh né mọi chuyện.

Chu Thành, anh không thích làm người tốt à?

Vậy tôi cho anh làm “người tốt” cho đến khi ngán thì thôi.

Mười phút sau, tôi mở điện thoại ra xem.

Group đã nổ tung.

Lâm Lệ là người phản hồi đầu tiên:

【Chị dâu nói đúng quá! Anh Chu Thành nhà chúng em đúng là thương em trai hết mực!】

(Cô ta cố ý nhấn “nhà chúng em”, như thể đang đánh dấu chủ quyền.)

Chu Khải:

【Cảm ơn anh, cảm ơn chị dâu.】

Mẹ chồng:

【（thả tim）（hoa hồng）】

Chỉ còn lại “nhân vật chính” – Chu Thành – là vẫn im lặng chưa lên tiếng.

Tôi biết chắc, giờ này anh ta đang điên cuồng gọi cho tôi hoặc nhắn tin chất vấn.

Nhưng tôi chẳng quan tâm.

Tôi tag lại anh ta trong nhóm:

【@Chu Thành, sao im lặng thế? Em trai em, em dâu em còn lên tiếng rồi đấy. Ngày mai, là anh cả, anh phải thể hiện cho đàng hoàng vào nhé. Đừng làm họ thất vọng, càng đừng để mẹ thất vọng.】

Tôi đá quả bóng trách nhiệm về phía anh ta – một cú rất gọn gàng.

Giờ thì áp lực đè lên hết người Chu Thành.

Đi thì phải hy sinh cuối tuần, đi chăm một đứa trẻ đang bệnh và đối mặt với một bà em dâu khó chịu.

Không đi, thì mang luôn mấy cái mũ: vô tình với em, bất hiếu với mẹ, máu lạnh với người nhà – không đội cái nào nổi.

Tôi chậm rãi uống cạn ngụm cà phê cuối cùng, thanh toán rồi rời đi.

Điện thoại rung lên một cái – tin nhắn từ Chu Thành, chỉ vỏn vẹn ba dấu chấm than:

【Cô giỏi lắm！！！】

Tôi gửi lại một biểu tượng mặt cười.

Mới chỉ bắt đầu thôi mà.

Trò chơi này, còn dài.

 

06

Chủ nhật, tôi ngủ đến khi tự tỉnh.

Ánh nắng len qua khe rèm chiếu vào phòng, tôi vươn vai, cả người thư thái dễ chịu.

Tôi không về cái nhà đầy mùi thuốc súng kia, mà từ đêm qua đã dọn ra khách sạn ở.

Mở điện thoại, vài tin nhắn mới hiện lên.

Một cái là từ bạn tôi – là người tôi nhờ giúp việc hôm qua. Cô ấy gửi một tấm hình: mẹ chồng tôi đeo túi vải nhỏ, bị nhét vào xe thương mại. Kèm theo chú thích:

【Hoàn thành nhiệm vụ. Mẹ chồng bà suốt dọc đường cứ hỏi tài xế: lớp này thật sự có thể "nâng cao khí chất" hả?】

Tôi bật cười, trả lời lại:

【Cảm ơn nhé. Hôm nào mời bà đi ăn.】

Tin nhắn khác là từ Chu Thành, gửi lúc bảy giờ sáng:

【Anh ra khỏi nhà rồi.】

Kèm theo một tấm ảnh: tay lái xe, phông nền là con đường sớm tinh mơ.

Xem ra, cuối cùng anh ta vẫn phải thỏa hiệp.

Tôi có thể tưởng tượng được sự uất ức và tức giận đang giày vò anh ta lúc này.

Nhưng… liên quan gì đến tôi?

Tôi ung dung ngồi dậy, rửa mặt thay đồ, gọi bữa sáng khách sạn phục vụ tại phòng.

Vừa ăn trứng Benedict nóng hổi vừa lướt WeChat Moments.

Lâm Lệ đăng bài mới.

Chín tấm hình – toàn là Thông Thông. Cảnh uống cháo, chơi đồ chơi, rồi một tấm Chu Thành đang lóng ngóng đọc truyện cổ tích cho bé.

Chú thích cô ta viết rất “tình cảm”:

【Con ốm, mẹ đau lòng. May mà có anh cả tận tình giúp đỡ, lo toan đủ thứ, còn tận tâm hơn cả bố ruột. Có một gia đình như vậy, thật đáng quý. #BiếtƠn #GiaĐình #MáuMủTìnhThâm】

Cô ta chặn tôi xem, nhưng tôi có nick phụ – vẫn theo dõi như thường.

Bên dưới, mẹ chồng dùng kỹ năng mới học được – nhấn thả tim to đùng.

Đám họ hàng nhà chồng cũng vào nườm nượp bình luận:

【Chu Thành đúng là anh cả tốt!】

【Gia đình phải thế mới là gia đình!】

【Lâm Lệ thật có phúc!】

Một vở kịch luân lý gia đình cảm động lòng người, được Lâm Lệ đạo diễn thành công rực rỡ.

Còn tôi – người âm thầm giật dây tất cả – lại bị xóa tên khỏi sân khấu.

Nếu là trước kia, chắc tôi đã tức đến phát điên.

Còn bây giờ, tôi chỉ thấy buồn cười.

Tôi đặt điện thoại xuống, tiếp tục thong thả ăn sáng.

Chiều, tôi cùng bạn đi spa như đã hẹn. Mùi tinh dầu dịu nhẹ và nhạc nền êm ái khiến tôi gần như ngủ thiếp đi.

Lúc mắt đã díp lại, điện thoại lại rung – là Chu Thành.

Tôi tắt máy.

Lần hai anh ta gọi, tôi tiếp tục từ chối.

Lần ba, tôi bắt máy, mở loa ngoài, đặt điện thoại sang một bên.

“Em đang ở đâu vậy?!” Giọng Chu Thành vừa khản vừa bực, “Em có biết hôm nay anh sống kiểu gì không?!”

“Ồ? Kiểu gì?” Tôi uể oải hỏi lại.

“Kiểu gì à? Anh đến từ bảy giờ sáng, cho Thông Thông ăn, nó ói đầy người anh! Chơi với nó thì nó bẻ gãy tai nghe hai nghìn tệ của anh! Đọc truyện thì nước miếng nó chảy đầy tay áo! Còn Lâm Lệ thì sao? Cô ta nói phải gặp khách hàng quan trọng, cả chiều chẳng thấy mặt! Anh không được ăn miếng gì, uống hớp nước nào! Em bảo vậy có khổ không?!”

Anh ta tuôn như súng liên thanh.

Tôi nghe thấy tiếng Thông Thông khóc to ở đầu dây bên kia, âm thanh hỗn loạn.

“Không phải cháu ruột anh à?” Tôi dùng chính câu của Lâm Lệ để đáp trả, “Anh chẳng từng nói, người một nhà thì phải giúp nhau sao?”

“Nhưng cũng đâu thể chỉ mình anh giúp?!” Anh ta hét lên.

“Ồ.” Tôi thản nhiên đáp, “Vậy tìm Chu Khải ấy, cha ruột cơ mà.”

“Chu Khải nói công ty có việc gấp, phải tăng ca!”

“Vậy tìm mẹ anh, bà là bà nội mà.”

“Mẹ anh đi học cái lớp vớ vẩn kia rồi!”

Cuối cùng, Chu Thành cũng vô tình thừa nhận – lý do mấu chốt.

Tôi bật cười.

“Giờ thì anh hiểu rồi phải không?” Tôi nói, “Khi tất cả mọi người đều đùn đẩy trách nhiệm, quăng hết mớ bòng bong vào tay một người – cảm giác của người đó thế nào?”

Bên kia im lặng.

“Anh hôm nay mới chỉ nếm chút ít thôi.” Tôi nói tiếp, “Chứ suốt mấy năm qua, tôi đã sống y như vậy – mỗi ngày.”

“Vợ à, anh…” Anh ta định nói gì đó.

“Đừng gọi tôi là vợ.” Tôi cắt ngang, “Lo chăm cháu anh đi. Dù sao máu mủ cũng sâu nặng lắm mà. Cúp đây.”

Tôi cúp máy, chuyển điện thoại sang chế độ máy bay.

Kỹ thuật viên spa vẫn đang thao tác nhẹ nhàng. Tôi nhắm mắt, chẳng bao lâu đã chìm vào giấc ngủ.

Khi tỉnh dậy, trời đã tối.

Điện thoại hiện hơn chục cuộc gọi nhỡ – tất cả đều từ Chu Thành.

Còn có một tin nhắn từ Lâm Lệ, gửi vào nick phụ của tôi:

【Chị dâu, sao hôm nay chị không qua vậy? Một mình anh Chu Thành không lo nổi, cho nhầm liều thuốc hạ sốt, giờ phải đưa Thông Thông đi rửa ruột ở bệnh viện rồi! Chị tới xem với ạ!】

Phía dưới kèm theo định vị bệnh viện.