Ngày Tôi Bước Qua Đầu Làng

Nhìn dáng vẻ đầy căm phẫn vì bảo vệ tôi của họ, lòng tôi thấy rất ấm áp. Tôi biết họ thực lòng nghĩ cho tôi. Tôi bưng tách trà lên, khẽ thổi hơi nóng rồi nói:

"Bố, chú Ba, mọi người đừng giận. Chuyện này con tự có tính toán. Nếu chú ấy đã cầu xin đến con rồi, thì đứa cháu gái như con cũng không thể không có chút biểu hiện gì."

Bố tôi cuống lên: "Con định giúp lão thật à? Cái hạng vong ơn bội nghĩa đó, con giúp làm gì!"

Tôi mỉm cười: "Bố yên tâm. Con tất nhiên là sẽ 'giúp'. Có điều, 'giúp' thế nào, phải do con quyết định."

Giọng tôi rất bình thản. Nhưng nhiệt độ trong phòng khách dường như hạ xuống vài độ ngay lúc đó.

08

Sáng hôm sau, nắng nhuộm vàng sân.

Tôi ngồi cùng mẹ và thím Ba phơi nắng, nhặt rau khô, tận hưởng chút thảnh thơi hiếm hoi.

Ngoài cổng viện chợt vang lên tiếng ho hắng cố ý làm vẻ gây chú ý. Ngay sau đó, cả gia đình chú Hai Trần Phú Quý, thím Hai Ngô Thải Hà và cậu con trai quý tử Trần Minh xuất hiện đầy đủ, tề chỉnh ngay lối vào.

Họ đều diện những bộ cánh bảnh nhất của mình. Chú Hai mặc chiếc áo khoác hơi cũ nhưng tóc chải mượt bóng loáng. Thím Hai thì uốn một kiểu tóc xoăn chẳng mấy thời thượng, mặt trát phấn dày cộp. 

Còn Trần Minh mặc một chiếc áo khoác thể thao hàng nhái thương hiệu lớn, ánh mắt né tránh, lộ rõ vẻ mất kiên nhẫn. 

Trên tay họ xách theo quà cáp: hai cây thuốc lá rẻ tiền và một thùng sữa. Trông cái điệu bộ ấy cứ như thể đi chúc Tết sớm vậy.

Bầu không khí thư giãn trong sân bỗng chốc đóng băng. Nụ cười trên môi mẹ và thím Ba tắt ngấm, hai người đứng dậy, có chút luống cuống.

Ngô Thải Hà vốn có bản tính "tự nhiên như người nhà". Vừa bước vào sân, bà ta đã oang oang một cách cường điệu:

"Ái chà, chị dâu, thím Ba! Chúng tôi sang thăm mọi người đây! Tiện thể thăm luôn cả 'đại nhân tài' nhà mình, Niệm Niệm!"

Vừa nói, bà ta vừa dán mắt vào tôi, cái nhìn nóng hổi và đầy vẻ nịnh bợ như muốn tràn ra ngoài:

"Niệm Niệm à, càng lớn càng xinh ra đấy! Cái khí chất này, nhìn một cái là biết người làm việc lớn ở thành phố rồi!"

Tôi ngồi trên chiếc ghế gỗ nhỏ, không hề cử động, thậm chí không ngẩng đầu nhìn bà ta. Tôi vẫn thong dong nhặt từng quả đậu trên tay, nhàn nhạt buông một câu:

"Thím Hai đến đấy ạ."

Sự lạnh nhạt của tôi như một gáo nước lạnh tạt thẳng vào sự nhiệt tình của Ngô Thải Hà. Mặt bà ta sượng lại một giây nhưng lập tức lấy lại vẻ đon đả. Bà ta ấn túi quà vào tay mẹ tôi:

"Chị dâu, có chút quà mọn, không thành kính ý."

Mẹ tôi xua tay liên tục: "Thôi không cần đâu, mang về đi."

Ngô Thải Hà cứ nhất quyết nhét bằng được, rồi ngồi phịch xuống một chiếc ghế khác ngay cạnh tôi. Bà ta xoa xoa tay, cười nói:

"Niệm Niệm này, chuyện hôm qua chú Hai cháu nói với cháu ấy, cháu cân nhắc thế nào rồi?"

Bà ta vào thẳng vấn đề, không một chút vòng vo.

Bố tôi và chú Ba từ trong nhà bước ra, hẳn là đã nghe thấy động tĩnh bên ngoài. Sắc mặt bố tôi rất khó coi, còn chú Ba thì lộ vẻ ngượng ngùng. Trần Phú Quý thấy họ liền vội vàng cười xoa dịu:

"Anh cả, Kiến Quân. Tôi dẫn cái đứa không nên thân này sang xin lỗi mọi người đây."

Vừa nói, ông ta vừa đá vào chân Trần Minh bên cạnh: "Còn không mau chào người lớn đi!"

Trần Minh lúc này mới miễn cưỡng, lí nhí chào: "Bác cả, chú Ba." Sau đó, ánh mắt hắn rơi trên người tôi, mang theo một chút dò xét và ghen tị.

Cuối cùng tôi cũng ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào cả gia đình họ:

"Chú Hai, thím Hai, ngồi đi ạ."

Bố tôi mang thêm mấy cái ghế ra, không khí gượng gạo đến cực điểm. Không ai nói gì, chỉ có tiếng cười nhạt của Ngô Thải Hà thỉnh thoảng vang lên. Cuối cùng, vẫn là bà ta phá vỡ sự im lặng:

"Niệm Niệm, cháu xem, chuyện của em cháu... cháu giúp cho một tay đi. Bây giờ cháu bản lĩnh lớn, chỉ cần động ngón tay một cái là sắp xếp được cho nó công việc tốt ngay. Cũng để cho nó khỏi ở nhà suốt ngày bị chúng tôi mắng, bị người làng cười chê."

Nói đến đây, bà ta còn cố nặn ra vài giọt nước mắt, dùng mu bàn tay quệt quệt. Cái tài diễn xuất ấy, không đi đóng kịch đúng là uổng phí.

Tôi không thèm để ý đến bà ta, mà quay sang nhìn Trần Minh đang cúi gằm mặt. Tôi hỏi hắn:

"Trần Minh, cậu muốn làm công việc gì?"

Hắn không ngờ tôi hỏi trực tiếp như vậy, ngẩn người một lát rồi lắp bắp:

"Cái gì cũng được... miễn là... miễn là nhẹ nhàng một chút, lương nhiều một chút..."

Tôi gật đầu, hỏi tiếp:

"Cậu biết dùng máy tính không?"

Hắn lắc đầu.

"Cậu biết viết phương án kinh doanh không?"

Hắn lắc đầu.

"Cậu biết nói tiếng Anh không?"

Hắn lắc đầu.

"Cậu biết lái xe không?"

Hắn vẫn lắc đầu.

Cứ mỗi câu tôi hỏi, đầu hắn lại cúi thấp thêm một phân. Sắc mặt Ngô Thải Hà cũng càng lúc càng khó coi. Bà ta không nhịn được xen vào:

"Niệm Niệm, nó không biết gì thì mới cần cháu giúp chứ! Nếu cái gì cũng biết thì đã chẳng phải cầu cạnh cháu!"

Tôi bật cười:

"Thím Hai, cái logic này của thím lạ lùng thật đấy. Cậu ta không biết một cái gì, tại sao cháu phải sắp xếp cho cậu ta một công việc nhẹ nhàng, lương cao? 

Công ty không phải do cháu mở, cũng không phải hội từ thiện. Mỗi người vào đó đều phải làm được việc, phải tạo ra giá trị."

Ngô Thải Hà bị tôi chặn họng đến không nói nên lời. Mặt Trần Phú Quý hết đỏ lại trắng. Có lẽ cảm thấy mất mặt, giọng ông ta bắt đầu cứng lại:

"Niệm Niệm, nói vậy là không đúng rồi. Dù sao đi nữa, chúng ta cũng là người một nhà, là trưởng bối của cháu. 

Trần Minh là em họ ruột của cháu. Bây giờ cháu thành đạt, dìu dắt nó một chút chẳng lẽ không phải là lẽ đương nhiên sao?"

Tôi nhìn ông ta, nụ cười trên môi càng lúc càng lạnh lẽo:

"Trưởng bối? Người một nhà? Chú Hai, mười bốn năm trước, lúc gia đình cháu cần được dìu dắt nhất, chú đã ở đâu? Lúc mẹ cháu dẫn cháu đứng trước cửa nhà chú như những kẻ hành khất, chú đã nói những gì?"

Giọng tôi không lớn, nhưng mỗi chữ thốt ra như một mũi dùi, đâm thẳng vào tim họ. Sắc mặt Trần Phú Quý và Ngô Thải Hà lập tức tái nhợt. Họ không ngờ tôi lại lôi chuyện năm xưa ra ngay giữa thanh thiên bạch nhật như vậy.

Trong sân im lặng như tờ, chỉ có tiếng gió thổi qua bờ tường vù vù. Tôi đứng dậy, phủi bụi trên tay, nói:

"Chuyện công việc, cháu có thể giúp."

Trên gương mặt tái nhợt của họ lập tức nhen nhóm lại một tia hy vọng. Tôi nhìn họ, gằn từng chữ:

"Nhưng, cháu có một điều kiện."

09

Dứt lời, đôi mắt chú Hai và thím Hai lập tức bừng sáng, như người sắp chết đuối vớ được cọng rơm cuối cùng. Ngô Thải Hà vội vàng truy hỏi:

"Điều kiện gì? Niệm Niệm, cháu cứ nói đi, chỉ cần chúng tôi làm được, điều kiện gì cũng đồng ý!"

Trần Phú Quý cũng gật đầu lia lịa, gương mặt tràn ngập nụ cười sốt sắng: "Phải đấy Niệm Niệm, cháu cứ nói thoải mái!"

Nhìn bộ dạng này của họ, tôi thấy thật mỉa mai. Vì con trai, họ dường như có thể vứt bỏ mọi lòng tự trọng. Nhưng tôi biết, sự "vứt bỏ" này là rẻ mạt và chỉ là tạm thời. Một khi đạt được mục đích, họ sẽ lập tức hiện nguyên hình bộ mặt cũ.

Tôi không nói ngay điều kiện của mình, mà quay sang bảo bố và chú Ba:

"Bố, chú Ba, mọi người đưa mẹ và thím Ba vào nhà trước đi ạ. Con muốn nói chuyện riêng với chú thím Hai vài câu."

Bố và chú Ba nhìn nhau, tuy có chút không yên tâm nhưng vẫn gật đầu. Họ biết rằng tôi bây giờ không còn là cô bé dễ bị bắt nạt năm nào nữa. 

Họ dẫn mẹ và thím Ba vào nhà, tiện tay khép luôn cổng viện lại. Trong sân chỉ còn lại tôi và ba người nhà Trần Phú Quý đang ngồi không yên.

Tôi ngồi lại xuống ghế, ánh mắt bình thản quét qua ba người họ:

"Điều kiện của cháu rất đơn giản."

Tôi chỉ tay xuống đất, chỗ chú Hai làm vỡ chai rượu hôm qua, nơi vẫn còn sót lại vài mảnh thủy tinh và vệt rượu.

"Mười bốn năm trước, mẹ cháu dẫn cháu sang vay tiền. Các người không những không cho vay, còn làm nhục gia đình cháu trước mặt cả làng. Cuối cùng, thím Hai từ trong tường ném ra năm mươi tệ, cứ như ban phát cho kẻ ăn mày."

Người Ngô Thải Hà run lên bần bật, sắc mặt còn khó coi hơn lúc nãy. Tôi nói tiếp:

"Hôm nay, cháu có thể cho Trần Minh một cơ hội làm việc. Nhưng các người phải vì hành động năm xưa mà chính thức xin lỗi gia đình cháu."

"Xin lỗi?" Ngô Thải Hà hét lên, giọng lạc đi. "Chúng tôi là trưởng bối của cháu! Làm gì có đạo lý bề trên đi xin lỗi bề dưới!"

Trần Phú Quý cũng đỏ mặt tía tai, gân cổ cãi: "Trần Niệm, cháu đừng có quá đáng quá!"

Nhìn phản ứng gay gắt của họ, tôi cười: "Vậy ra là các người không muốn? Vậy thì thôi. Chuyện công việc coi như cháu chưa từng nhắc đến."

Nói xong, tôi đứng dậy định đi vào nhà.

"Khoan đã!" Trần Phú Quý hốt hoảng, chộp lấy cánh tay tôi. Tay ông ta rất mạnh, như sợ tôi đi mất thật. "Niệm Niệm, có gì từ từ nói, từ từ nói."

Ông ta quay đầu lại, lườm Ngô Thải Hà một cái cháy mặt: "Bà câm miệng cho tôi!"

Ngô Thải Hà bị quát đến ngẩn người, không dám nói thêm gì nữa, chỉ biết uất ức bĩu môi.

Trần Phú Quý quay lại nhìn tôi, đổi sang giọng thương lượng:

"Niệm Niệm à, cháu xem, chuyện năm xưa là chúng chú sai. Chúng chú... chúng chú nhận lỗi. Nhưng chuyện xin lỗi này... có thể nào... đổi cách khác không? Giữa thanh thiên bạch nhật thế này, cái mặt già của chúng chú biết giấu vào đâu."

Tôi nhìn ông ta, cười lạnh trong lòng. Đến giờ phút này, ông ta vẫn chỉ lo cho cái "thể diện" của mình.

"Chú Hai, điều kiện của cháu chỉ có một. Một là xin lỗi, hai là coi như hôm nay chưa từng đến đây. Các người tự chọn đi."

Tôi quăng quyền lựa chọn về phía họ thêm một lần nữa. Trần Phú Quý và Ngô Thải Hà nhìn nhau, ánh mắt đầy sự giằng xé và do dự. 

Họ không muốn cúi đầu, nhưng tương lai của con trai lại như một miếng mồi lớn khiến họ không thể buông bỏ.

Trần Minh, người vốn im lặng nãy giờ, bỗng đột ngột lên tiếng:

"Chẳng phải chỉ là xin lỗi thôi sao! Xin thì xin! Miễn là tìm được cho tôi công việc tốt!"

Giọng hắn đầy vẻ mất kiên nhẫn và coi đó là lẽ hiển nhiên. Cứ như thể xin lỗi chỉ là một cuộc giao dịch, không liên quan đến lòng tự trọng hay đúng sai. Nhìn hắn, lần đầu tiên tôi cảm thấy con người này thực sự hết thuốc chữa.

Thấy con trai đã lên tiếng, vợ chồng Trần Phú Quý cũng như hạ quyết tâm. Chú Hai nghiến răng:

"Được! Chúng tôi xin lỗi! Nhưng cháu phải đảm bảo sắp xếp cho Trần Minh một công việc tử tế! Không được là hạng trông cổng hay quét rác đâu đấy!"

Tôi gật đầu: "Yên tâm. Vị trí cháu cung cấp tuyệt đối 'tử tế'."

Nói xong, tôi quay người mở cổng viện, gọi vào trong nhà:

"Bố, mẹ, chú Ba, thím Ba, mọi người ra đây một chút ạ."

Rất nhanh, bố tôi và mọi người bước ra với vẻ mặt thắc mắc. Tôi chỉ vào vợ chồng chú Hai, nói:

"Chú thím Hai bảo có lời muốn nói với mọi người."

Tất cả ánh mắt đổ dồn vào Trần Phú Quý và Ngô Thải Hà. Mặt họ đỏ gay như gan heo. Dưới sự chứng kiến của cả gia đình, hai người họ như hai con vịt bị nướng trên lửa. 

Trần Phú Quý hít một hơi thật sâu, như thể dùng hết sức bình sinh, ông ta cúi gập người trước bố mẹ tôi:

"Anh cả, chị dâu. Chuyện năm xưa... là chúng em sai. Chúng em... xin lỗi anh chị."

Ngô Thải Hà cũng làm theo, cúi đầu một cách miễn cưỡng, giọng nhỏ như tiếng muỗi kêu: "Xin lỗi anh chị."

Bố mẹ tôi và chú thím Ba đều sững sờ. Họ nằm mơ cũng không ngờ có ngày lại thấy một Trần Phú Quý kiêu ngạo cúi đầu nhận lỗi. 

Trong sân im phăng phắc. Chỉ có Trần Minh lộ vẻ đắc ý, như muốn nói: "Nhìn xem, vì tôi mà họ đều phải cúi đầu."

Chứng kiến cảnh này, lòng tôi không mảy may gợn sóng. Tôi không thấy khoái cảm của sự trả thù, chỉ thấy một nỗi bi ai vô hạn. 

Vì một cơ hội việc làm, họ có thể dễ dàng vứt bỏ lòng tự trọng. Lời xin lỗi như vậy thì có sức nặng gì?

Nhưng tôi vẫn lên tiếng:

"Được. Nếu các người đã xin lỗi, chuyện công việc tôi sẽ sắp xếp."

Tôi nhìn Trần Minh, chậm rãi nói ra công việc "tử tế" mà tôi dành cho hắn:

"Công ty tôi có một trung tâm khoanh vùng lưu trữ vận chuyển mới xây ở ngoại ô Bắc Kinh. Hiện đang thiếu nhân viên an ninh trực tuần tra đêm. 

Bao ăn bao ở, có bảo hiểm đầy đủ, lương tháng ba ngàn năm trăm tệ. Vị trí rất 'tử tế', công việc rất ổn định. Ngày mai cậu có thể đi báo danh được rồi."

10

Nhân viên an ninh. Tuần tra đêm. Lương tháng ba ngàn năm trăm tệ.

Mấy từ này như một xô nước đá dội thẳng vào mặt vợ chồng chú Hai. Niềm hy vọng vừa nhen nhóm tắt ngấm, chỉ còn lại đống tro tàn.

Không gian im lặng đến đáng sợ. Người bùng nổ đầu tiên là Ngô Thải Hà. Bà ta như con mèo bị giẫm phải đuôi, nhảy dựng lên khỏi ghế, giọng rít lên chói tai:

"An ninh? Trông cổng á? Trần Niệm, mày có ý đồ gì! Mày cố ý làm nhục chúng tao phải không! Con trai tao dù gì cũng là học sinh cấp ba, mày bắt nó đi làm thằng trông cổng? Mày thà để nó đi ăn mày còn hơn!"

Vừa nói, bà ta vừa chỉ tay vào mặt tôi, nước bọt văng tung tóe. Tôi thậm chí không buồn chớp mắt, chỉ bình thản nhìn bà ta như nhìn một con hề đang nhảy nhót.

Trần Phú Quý cũng định thần lại, mặt ông ta chuyển từ trắng sang đỏ, rồi từ đỏ sang tím. Ông ta chỉ vào tôi, tức đến run người:

"Mày... mày... mày là đang báo thù! Đây là sự báo thù trắng trợn! Tao biết ngay mày chẳng có ý tốt gì mà! Bắt chúng tao xin lỗi chỉ để xem trò cười, rồi lại giẫm đạp chúng tao thêm lần nữa! Tâm địa mày thật độc ác!"

Cuối cùng tôi cũng lên tiếng. Giọng tôi không lớn nhưng lọt vào tai từng người:

"Chú Hai, chú sai rồi. Đây không phải báo thù. Đây là một cơ hội việc làm thực tế."

Tôi nhìn Trần Minh, kẻ đang nhìn tôi bằng ánh mắt oán độc, hỏi hắn:

"Tốt nghiệp cấp ba, không có lấy một kỹ năng, không có kinh nghiệm làm việc. Ở Bắc Kinh, một công việc bao ăn ở, có bảo hiểm, lương ba ngàn năm mới là tệ, cậu thấy tệ lắm sao? 

Cậu có biết có bao nhiêu đứa trẻ nông thôn học vấn cao hơn cậu, chịu khó hơn cậu đang phải tranh giành sứt đầu mẻ trán vì một vị trí như thế không?"

Trần Minh bị tôi hỏi đến câm nín. Hắn gân cổ lầm bầm: "Thế nó khác... chị là sếp lớn..."

Tôi cười: "Tôi là sếp, nhưng công ty tôi không phải trại tế bần. Vị trí an ninh đối với cậu đã là chạm trần năng lực rồi. Ít nhất, công việc này đường đường chính chính, ăn cơm bằng sức lực của mình. 

Còn tốt hơn nhiều so với việc lêu lổng ở làng, ăn bám bố mẹ và bị người ta chỉ trỏ vào sống lưng chứ?"

Mỗi câu tôi nói ra đều khiến mặt vợ chồng chú Hai thêm thảm hại, bởi vì tất cả đều là sự thật. Ngô Thải Hà vẫn cố vùng vẫy lần cuối bằng cách lăn ra đất ăn vạ. Bà ta ngồi phịch xuống đất, vỗ đùi khóc rống lên:

"Tôi không sống nổi nữa rồi! Khổ cực nuôi con khôn lớn, cuối cùng lại đi trông cổng cho người ta! Tôi đã tạo nên nghiệp chướng gì thế này! Biết thế này ngày xưa chẳng thà đừng đẻ ra nó!"

Tiếng khóc long trời lở đất khiến không ít hàng xóm tò mò ghé đầu nhìn vào sân. Sắc mặt bố tôi đanh lại. Ông bước lên một bước, chỉ tay ra cổng:

"Trần Phú Quý, Ngô Thải Hà, các người quậy phá đủ chưa! Đây là nhà tôi, không phải chỗ để các người làm loạn! Công việc Niệm Niệm đã tìm cho rồi, làm hay không thì tùy! Bây giờ, biến ra ngoài ngay lập tức!"