BÍ MẬT TRÊN TRẦN NHÀ

Chỉ ngẩng đầu lên, vượt qua vai tôi, nhìn cái hố sâu đang xảy ra biến đổi dữ dội phía sau.

Trong đôi mắt đục ngầu của ông, lộ ra một tia cảm xúc cực kỳ phức tạp mà tôi không hiểu nổi.

Có nặng nề, có tiếc nuối, còn có một tia… giải thoát?

“Rốt cuộc… vẫn đi đến bước này rồi.”

Ông lẩm bẩm.

Rồi ông nhìn tôi, chậm rãi nói.

“Cậu trai.”

“Cậu tưởng cái cầu dao vừa kéo xuống lúc nãy là điểm yếu của nó sao?”

“Không.”

“Đó không phải điểm yếu.”

“Đó là… chìa khóa.”

“Một chiếc chìa khóa dùng để mở ra… cánh cửa địa ngục thật sự.”

18

Chìa khóa?

Chìa khóa mở cánh cửa địa ngục?

Lời của ông Trần như một nhát búa nặng nề, đập thẳng vào tim tôi.

Tôi hoàn toàn không hiểu ý ông là gì.

“Ông… ông nói vậy là sao?”

Tôi nhìn ông, run giọng hỏi.

“Không phải tôi đã cứu tòa nhà này sao… Tôi… ngược lại còn hại bọn họ à?”

“Cậu không hại họ.”

Ông Trần chậm rãi lắc đầu.

“Bởi vì ngay từ đầu, đây vốn không phải một câu hỏi trắc nghiệm.”

“Mà là một kết cục đã được định sẵn.”

“Việc cậu làm, chỉ là khiến kết cục đó đến sớm hơn mà thôi.”

Ông vừa nói vừa bước đến phía tôi với những bước chân vững vàng.

Ánh sáng vàng mờ từ chiếc “đèn bão” kỳ lạ trong tay ông tỏa ra, vậy mà lại có một sức mạnh đặc biệt.

Nó chặn đứng thứ ánh sáng xanh lạnh từ cái hố sâu và cả luồng hàn khí buốt xương ở bên ngoài.

Tạo cho tôi một khoảng không nhỏ ấm áp và an toàn.

“Ông Trần, rốt cuộc ông là ai?”

“Sao ông lại biết những chuyện này?”

Tôi nhìn ông, hỏi ra điều thắc mắc lớn nhất trong lòng.

“Tôi à?”

Trên mặt ông Trần hiện lên một nụ cười chua xót.

“Tôi chỉ là một ông già già nua, đã giữ mộ suốt bốn mươi năm mà thôi.”

Ông ấy đi đến bên tôi rồi dừng lại.

“Tên thật của tôi, không quan trọng nữa.”

“Cháu chỉ cần biết rằng, năm đó tôi là trợ lý được giáo sư Lý tin tưởng nhất.”

“Cũng là một trong những thành viên nòng cốt đầu tiên của Xà quấn đuôi.”

Lời ông ấy nói đã xác nhận một suy đoán mà tôi vẫn luôn có trong lòng.

Ông ấy quả nhiên không phải là một cư dân bình thường.

“Vậy… vậy rốt cuộc đây là chuyện gì?”

“Trong nhật ký của Trương Khởi Sơn có nói, thứ này sợ điện!”

Tôi kích động hỏi.

“Trương Khởi Sơn…”

Ông Trần lẩm nhẩm cái tên này, trong mắt đầy cảm xúc phức tạp.

“Nó là một thiên tài, cũng là một kẻ điên.”

“Nó chỉ nhìn thấy tầng thứ nhất, nhưng mãi mãi cũng không thể hiểu được chỗ đáng sợ thật sự của thứ này.”

“Đúng vậy, trong thời kỳ ấu sinh, cũng chính là dạng thảm nấm mà cháu đã thấy trước đó, nó đúng là sợ dòng điện mạnh.”

“Nhưng với nó mà nói, căn bản không tính là tổn thương chí mạng.”

“Giống như con người bị bỏng ở ngón tay vậy, sẽ đau, nhưng không chết.”

“Mà cái gọi là ‘phương án tiêu diệt’ mà giáo sư Lý đưa ra năm đó, từ đầu cũng không phải để giết chết nó.”

Ông Trần dừng lại một chút, rồi nói ra một sự thật khiến tôi vô cùng chấn động.

“Phương án đó, ngay từ đầu, là để… thúc nó trưởng thành.”

 

“Thúc trưởng thành?”

Tôi cảm giác thế giới quan của mình lại một lần nữa bị lật đổ.

“Đúng, thúc trưởng thành.”

Ánh mắt ông Trần trở nên vô cùng nghiêm trọng.

“Đến giai đoạn cuối của dự án, tất cả chúng tôi đều nhận ra, thứ chúng tôi tạo ra là một con quái vật mà chúng tôi hoàn toàn không thể khống chế, cũng không thể hiểu nổi.”

“Nó không cùng một hình thái sự sống với chúng ta, thậm chí cũng không cùng một hình thái với tất cả sinh vật đã biết trên Trái Đất.”

“Nó giống như một loại… tồn tại ở cấp độ cao hơn, nằm giữa năng lượng và vật chất.”

“Thảm nấm, chỉ là một lớp ‘vỏ ngoài’ mà nó mô phỏng ra để thích nghi với thế giới cấp độ thấp của chúng ta, một ‘phôi thai’.”

“Mà lớp vỏ ngoài này có giới hạn.”

“Chỉ cần chúng ta cắt đứt dung dịch dinh dưỡng, nó sẽ vì thiếu năng lượng mà rơi vào giấc ngủ dài.”

“Đó cũng là lý do vì sao suốt hơn bốn mươi năm qua, rõ ràng nó vẫn sống, nhưng luôn rất ngoan ngoãn.”

“Nhưng giáo sư Lý phát hiện, ngay cả trong lúc ngủ, nó vẫn đang hấp thu nhiệt năng dưới lòng đất với tốc độ chậm, tự tiến hóa.”

“Ông ấy tính ra một kết quả.”

“Khoảng thêm một trăm năm nữa, nó sẽ có thể dựa vào sức mạnh của chính mình, hoàn thành biến hóa, phá kén chui ra.”

“Đến lúc đó, nó sẽ là vô địch.”

“Cả thế giới sẽ biến thành nơi ươm mầm của nó.”

“Cho nên, giáo sư Lý đã lập ra một kế hoạch vừa điên rồ vừa táo bạo.”

“Đó là, nhân khi nó còn ở giai đoạn phôi thai, khi vẫn còn tương đối yếu ớt, chủ động đánh thức nó lên, rồi dùng năng lượng khổng lồ xung kích, ép nó trưởng thành cưỡng bức!”

“Để nó sớm phá kén mà ra!”

“Tại sao? Tại sao phải làm vậy?”

Tôi không thể hiểu nổi.

“Bởi vì, chỉ có vào khoảnh khắc nó phá kén chui ra.”

“‘Vỏ ngoài’ của nó và ‘lõi’ thật sự của nó mới có một khoảng thời gian ngắn bị tách rời.”

“Chỉ trong khoảnh khắc đó, nó mới lộ ra sơ hở.”

“Cũng chỉ khi đó, chúng ta mới có cơ hội cắt đứt hoàn toàn sự liên kết giữa nó và nguồn năng lượng của thế giới này, tức là nguồn nhiệt ngầm bên dưới!”

Trong mắt ông Trần lóe lên một thứ ánh sáng điên cuồng, vừa sợ hãi vừa quyết tuyệt.

“Mà cái ‘công tắc’ để cắt đứt liên kết đó…”

Ông ngẩng đầu lên, ánh mắt như xuyên qua từng tầng sàn nhà, nhìn về phía cao nhất.

“Nằm ở nơi năng lượng hội tụ nhiều nhất của cả tòa nhà.”

“Phòng quan sát trung tâm.”

“Căn phòng cậu đang ở, 1401.”

Tim tôi lập tức trĩu xuống.

Lại phải quay về.

Vẫn phải quay lại nơi mọi cơn ác mộng bắt đầu.

Ngay lúc đó.

Trong cái hố sâu phía sau chúng tôi, tiếng ong ong tần số cao đột ngột ngừng hẳn.

Ánh sáng xanh băng chói mắt kia cũng lập tức thu lại.

Cả tầng hầm chìm vào một khoảng im lặng và bóng tối chết chóc.

Như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra.

Nhưng tôi và ông Trần đều biết.

Nó đã ra rồi.

Con quái vật ở trạng thái hoàn chỉnh, đã hoàn tất quá trình biến dị của nó.

“Nó đang… nhìn chúng ta.”

Giọng ông Trần trở nên khàn đến đáng sợ.

Ngay sau đó.

Bức tường pha lê không thể phá vỡ trước mặt chúng tôi, như lớp băng tan chảy, lặng lẽ hóa thành vô số chấm sáng xanh, tan biến vào không khí.

Cầu thang dẫn lên tầng một một lần nữa xuất hiện trước mắt chúng tôi.

Nhưng.

Đó không còn là bậc thang xi măng quen thuộc của tôi nữa.

Toàn bộ cầu thang, kể cả hai bên tường, đều đã biến thành một loại chất liệu pha lê trong suốt nửa mờ, lấp lánh ánh sáng u ám.

Nó đã biến cả tòa nhà thành một phần cơ thể của mình.

Nó đang mời chúng tôi.

Mời chúng tôi bước lên con đường chết chóc này, con đường dẫn tới trái tim của nó.

19

Đó không phải là mời.

Đó là tuyên chiến.

Là lời tối hậu của con quái vật vừa phá kén hoàn chỉnh kia, gửi tới hai con người nhỏ bé là chúng tôi.

Trên mặt ông Trần không hề có chút sợ hãi nào.

 

Ông chỉ bình tĩnh nhìn con cầu thang chết chóc làm từ thứ pha lê kia, con đường dẫn lên tầng trên.

“Chúng ta không còn lựa chọn nữa.”

Ông nói với tôi.

“Đi thôi, cậu nhóc.”

“Đi chứng kiến sự kết thúc của một thời đại.”

Tôi nhìn ông, rồi nhìn cây đèn lồng trong tay ông, đang tỏa ra ánh sáng vàng yếu ớt.

Quầng sáng nhỏ nhoi ấy, giữa thế giới xanh băng này, trông vừa bé nhỏ vừa mong manh.

Thế nhưng lại mang theo một thứ ấm áp không thể tin nổi, khiến người ta thấy yên lòng.

Tôi gật đầu, đi theo sau ông.

Chúng tôi một trước một sau, bước lên cầu thang pha lê đó.

Bàn chân giẫm lên trên đó mà không phát ra bất kỳ tiếng động nào.

Chỉ có một cảm giác cứng lạnh, như đang lướt trên băng huyền băng vạn năm.

Chúng tôi bắt đầu đi lên.

Cảnh tượng trong hành lang đã hoàn toàn vượt quá nhận thức của tôi.

Nơi này không còn là lối thoát hiểm của một tòa nhà dân cư nữa.

Nó biến thành một mê cung pha lê khổng lồ và lộng lẫy.

Tường, trần nhà, tay vịn.

Tất cả mọi thứ đều biến thành thứ tinh thể nửa trong suốt, tỏa ra ánh sáng xanh mờ mờ.

Chúng tôi như đang đi trong mạch máu trong suốt, khổng lồ của một sinh vật khổng lồ.

Không khí xung quanh tĩnh lặng đến cực điểm.

Tôi thậm chí còn không nghe thấy tiếng thở và tiếng tim mình.

Chỉ có một thứ âm thanh vo ve tần số cao, kéo dài không ngừng, vang vọng trong đầu tôi.

Tôi biết.

Đó là con quái vật kia đang “hát” với chúng tôi.

Chúng tôi đi rất chậm, rất cẩn thận.

Bởi vì không gian ở đây đang không ngừng biến đổi.

Giây trước còn là một lối đi thẳng tắp, giây sau rất có thể từ trên tường sẽ mọc ra vô số gai pha lê sắc bén, chặn đường chúng tôi.

Hoặc là, bậc thang dưới chân sẽ đột nhiên tan chảy, biến thành một vực sâu không thấy đáy, lấp lánh ánh xanh.

Mỗi lần như vậy, ông Trần đều giơ chiếc đèn măng sông trong tay lên.

Ánh sáng vàng mờ đó như mang theo một loại mệnh lệnh không thể phản bác.

Nơi ánh sáng chiếu tới, những khối pha lê điên cuồng sinh trưởng kia đều như gặp phải khắc tinh, chậm rãi lui đi.

Nhường cho chúng tôi một con đường hẹp chỉ đủ một người đi qua.

“Đây là…”

Tôi không nhịn được hỏi.

“Đây là thứ cuối cùng mà giáo sư Lý để lại.”

Ông Trần không quay đầu lại mà nói.

“Nó không phải đèn.”

“Nó là một bộ cộng hưởng năng lượng với tần số đặc biệt.”

“Ánh sáng và nhiệt nó phát ra, có thể tạm thời can thiệp và làm tan rã cấu trúc tinh thể của thứ này.”

“Nó là bùa hộ mệnh duy nhất của chúng ta.”