Ân Tình Năm Ấy

01

Khi điện thoại được kết nối, tôi đang ký một bản hợp đồng trị giá chín chữ số.

Ngồi đối diện tôi là một ông trùm đầu tư nổi tiếng ở Phố Wall.

Trợ lý đứng cạnh, đến cả hơi thở cũng mang theo vài phần dè dặt.

Còn tôi chỉ bình thản ký xuống tên mình: Chu Vũ.

Sau đó cầm điện thoại lên, trượt tay nhận cuộc gọi.

“Anh.”

Đầu dây bên kia vang lên giọng của anh trai tôi – Chu Cường, trong giọng nói không giấu nổi sự phấn khích và đắc ý.

“A Vũ, cái công việc lương năm bảy triệu ba của em… chốt rồi à?”

Tôi đáp lại nhàn nhạt:

“Ừ.”

“Quá tốt!”

Giọng Chu Cường bỗng cao vút lên, gần như muốn xuyên thủng màng nhĩ tôi.

“Anh đã biết em trai anh là người có tiền đồ nhất thiên hạ mà!”

“Nhà họ Chu chúng ta lần này đúng là vinh quang tổ tông rồi!”

Tôi không nói gì.

Trợ lý đã giúp tôi sắp xếp xong hợp đồng, đồng thời đưa qua một cốc nước ấm.

Tôi uống một ngụm, làm dịu cổ họng hơi khô.

Mười năm trước, khi chị dâu Hà Tĩnh cầm cố toàn bộ trang sức của hồi môn, chị cũng từng nói những lời tương tự.

Chị nói:

“A Vũ thông minh, cho nó đi học, sau này nhà mình mới có tương lai.”

Khi đó, nụ cười trên gương mặt chị chân thành hơn nụ cười của Chu Cường trong điện thoại lúc này gấp trăm lần.

Tôi vốn nghĩ anh trai gọi điện đến là để chia sẻ niềm vui muộn màng này.

Hoặc bàn xem nên báo đáp ân tình lớn lao của chị dâu như thế nào.

Nhưng tôi đã nhầm.

Chu Cường ở đầu dây bên kia nói hăng say một hồi, bỗng nhiên đổi giọng.

“A Vũ, có chuyện này anh phải nói với em.”

Sự phấn khích giả tạo trong giọng anh ta biến mất, thay vào đó là một thứ giọng điệu nhớp nháp, khiến người ta buồn nôn.

“Anh và chị dâu em… chuẩn bị ly hôn rồi.”

Ngón tay tôi vô thức gõ lên mặt bàn hội nghị bóng loáng.

Một lần.

Hai lần.

Âm thanh trầm đục vang lên.

Trong mắt trợ lý lóe lên chút kinh ngạc, nhưng anh ta rất biết điều, không nói gì, chỉ lùi xa thêm vài bước.

Ly hôn.

Hai chữ nhẹ bẫng.

Từ miệng người anh trai vừa mới “đổi đời” của tôi thốt ra, giống hệt như vứt bỏ một bộ quần áo đã mặc cũ.

Tôi không hỏi vì sao.

Bởi vì tôi biết, vào lúc này hỏi “tại sao” là ngu xuẩn nhất.

Chu Cường không chờ tôi trả lời, tự mình nói tiếp.

“Em cũng biết rồi đấy, bây giờ anh dù sao cũng là ông chủ nhỏ, ra vào thương trường tiếp khách, bên cạnh phải có một người vợ mang ra ngoài cho ra dáng.”

“Chị dâu em… không được.”

“Một người phụ nữ quê mùa, chẳng biết mấy chữ, suốt ngày chỉ quanh quẩn bếp núc với con cái. Tư tưởng không theo kịp, gu thẩm mỹ cũng không theo kịp.”

“Anh với cô ta không còn tiếng nói chung nữa.”

“Cô ta không xứng với anh nữa, A Vũ.”

“Càng không xứng với một đứa em trai lương năm hơn bảy triệu như em.”

“Nhà chúng ta cần một nữ chủ nhân thể diện hơn.”

Tôi lặng lẽ nghe.

Nghe người anh mà tôi từng vô cùng kính trọng, dùng những lời lạnh lùng nhất, từng nhát từng nhát c//ắt x//ẻ người phụ nữ đã hi sinh tất cả vì gia đình này.

Trong đầu tôi hiện lên rất rõ hình ảnh của chị dâu Hà Tĩnh.

Chị không cao, người hơi gầy. Đôi bàn tay vì làm việc nhà quanh năm nên thô ráp vô cùng.

Khóe mắt chị đã có những nếp nhăn nhỏ.

Đó đều là dấu vết của những ngày tháng lao lực vì gia đình này.

Mười năm trước, khi tôi thi đậu đại học, nhà nghèo đến mức không còn gì để ăn.

Chính chị, không nói hai lời, mang ra chiếc hộp trang sức nhỏ màu đỏ của mình.

Bên trong là toàn bộ của hồi môn của chị.

Một đôi vòng vàng.

Một sợi dây chuyền vàng.

Cùng một đôi bông tai long phượng.

Chị mang tất cả đến tiệm vàng ở thị trấn, bán sạch.

Đổi lại 12.000 tệ, đặt ngay ngắn vào tay tôi.

Chị nói:

“A Vũ, cầm lấy, đừng sợ.”

Chị nói:

“Tiền hết rồi có thể kiếm lại. Nhưng tương lai của em mà mất đi, mới là tổn thất lớn nhất của nhà mình.”

Khi đó anh trai tôi Chu Cường cũng đứng bên cạnh, cảm động đến rơi nước mắt.

Anh ta ôm chị dâu nói:

“Hà Tĩnh, em chính là công thần lớn nhất của nhà họ Chu chúng ta. Cả đời này, Chu Cường anh tuyệt đối sẽ không phụ em.”

Lời thề vẫn còn vang bên tai.

Nhưng người nói lời thề đã đổi một bộ mặt khác.

Tôi thậm chí có thể tưởng tượng ra lúc anh ta nói những lời này, trên mặt là biểu cảm đương nhiên, ích kỷ đến cực điểm.

Trợ lý thấy sắc mặt tôi ngày càng lạnh, khẽ hỏi:

“Chu tổng, tôi có cần ra ngoài trước không?”

Tôi giơ tay ra hiệu không cần.

Đây là việc nhà.

Nhưng cũng là món nợ mà Chu Vũ tôi phải dùng cả đời để trả.

Tôi hít sâu một hơi, khiến giọng mình nghe có vẻ bình tĩnh nhất có thể.

Ở đầu dây bên kia, Chu Cường vẫn còn lải nhải.

“Anh nghĩ kỹ rồi. Căn nhà cũ trong nhà để lại cho cô ta, thêm mười vạn tệ nữa, coi như đã tận tình tận nghĩa.”

“Dù sao cô ta cũng theo anh nhiều năm như vậy, còn sinh cho anh một đứa con.”

“A Vũ, em phải ủng hộ anh đấy. Bên mẹ anh đã nói thông rồi.”

“Cả nhà bây giờ chỉ chờ thái độ của em thôi.”

Anh ta cuối cùng cũng nói xong.

Trong điện thoại rơi vào sự im lặng ngắn ngủi.

Dường như anh ta đang chờ tôi tán thành, chờ tôi thấu hiểu, chờ người em trai “thành đạt” như tôi đóng dấu xác nhận cho quyết định “sáng suốt” của anh ta.

Tôi im lặng ba giây.

…Tôi im lặng ba giây.

Sau đó, tôi chỉ nói với anh ta một câu.

“Anh à, thẻ lương với mức thu nhập 7,3 triệu một năm của em, từ ngày đầu tiên đi làm đã cài đặt chuyển khoản tự động. Mỗi tháng tiền lương đều được chuyển thẳng vào tài khoản của chị dâu.”

Nói xong, tôi không cho anh ta bất kỳ cơ hội phản ứng nào.

Trực tiếp cúp máy.

Màn hình điện thoại tối lại.

Trong phòng họp, yên lặng đến mức đáng sợ.

Vài giây sau, điện thoại của tôi điên cuồng reo lên.

Là Chu Cường.

Tôi không bắt máy, chỉ bấm tắt chuông.

Chiếc điện thoại vẫn cố chấp rung trên mặt bàn, giống như một con cá đang hấp hối.

Tôi biết.

Ở đầu dây bên kia, anh trai tôi đã hoàn toàn phát điên.

 

02

Tôi bảo trợ lý hủy toàn bộ lịch trình buổi chiều.

Đặt chuyến bay sớm nhất về quê.

Máy bay lướt qua những tầng mây.

Dòng suy nghĩ của tôi cũng quay trở lại ngôi nhà nghèo nhưng ấm áp của nhiều năm trước.

Năm tôi mười tuổi, cha gặp tai nạn trên công trường, ngã gãy chân.

Trụ cột của gia đình… sụp đổ.

Mẹ tôi, Vương Quế Lan, suốt ngày lau nước mắt, miệng lẩm bẩm:

“Cuộc sống này rồi sẽ ra sao đây…”

Chính chị dâu Hà Tĩnh, khi đó mới về làm dâu chưa đầy nửa năm, đã đứng ra gánh vác.

Chị lấy toàn bộ tiền tiết kiệm của mình, đưa cha đi chữa bệnh.

Chị nói với mẹ:

“Mẹ đừng sợ, có con đây.”

Từ ngày đó, gánh nặng trong nhà rơi vào hai người họ – chị và anh trai tôi Chu Cường.

Anh trai đi làm công nhân ở nhà máy trong thị trấn.

Còn chị dâu một mình gánh hết việc đồng áng lẫn việc nhà.

Chị còn phải chăm sóc tôi – một đứa trẻ đang lớn.

Trong ký ức của tôi, chị dâu luôn luôn bận rộn.

Trời chưa sáng đã dậy nấu bữa sáng cho cả nhà.

Sau đó ra đồng làm việc.

Trưa về, người lấm đầy bùn đất, lại nấu cơm cho chúng tôi.

Chiều tiếp tục vội vàng ra ruộng.

Tối đến, dưới ánh đèn vàng yếu ớt, chị còn vá lại quần áo cho cả nhà.

Tuổi trẻ của chị.

Sức lực của chị.

Tất cả đều tiêu hao trong ngôi nhà nghèo nàn này.

Khi tôi học cấp hai, thành tích rất tốt, đứng nhất toàn trường.

Nhưng nhà thật sự không có tiền để tôi học tiếp cấp ba.

Mẹ khuyên tôi:

“A Vũ, hay thôi đi, ra ngoài đi làm, còn giúp anh con một tay.”

Tôi trốn trong phòng, khóc suốt cả đêm.

Chính chị dâu đã đẩy cửa bước vào.

Chị nhét vào tay tôi một quả trứng luộc còn nóng.

Chị nói:

“A Vũ, đừng nghe mẹ em. Phải học tiếp.”

Ngày hôm sau, chị về nhà mẹ đẻ.

Khi quay lại, mắt chị đỏ hoe.

Nhưng trong tay có thêm một xấp tiền nhăn nhúm.

Đó là số tiền chị quỳ xuống cầu xin cha mẹ cho vay.

Chị đập tiền xuống bàn, nói với cả nhà:

“Không ai được phép để em tôi bỏ học.”

Năm đó, nhà máy của anh trai làm ăn kém, mấy tháng liền không phát lương.

Nguồn thu duy nhất của gia đình chỉ là mấy con gà vịt chị nuôi và mảnh vườn nhỏ.

Tất cả những thứ tốt nhất, chị đều để lại cho tôi.

Chị nói:

“A Vũ học hành tốn đầu óc, phải bồi bổ.”

Còn chị và anh trai tôi thì bữa nào cũng dưa muối với cháo trắng.

Năm tôi thi đậu đại học là ngày vui nhất, nhưng cũng đau đầu nhất của gia đình.

12.000 tệ học phí.

Đối với nhà chúng tôi, đó là con số trên trời.

Chính vào đêm hôm đó, chị dâu lấy ra chiếc hộp trang sức gỗ đỏ.

Ngày hôm sau, chị mang về tiền học phí của tôi.

Cũng từ đó, chị vĩnh viễn từ biệt những kỷ vật quý giá nhất của một cô dâu.

Bốn năm đại học, tôi liều mạng học tập, liều mạng giành học bổng.

Tôi không dám lơ là dù chỉ một chút.

Bởi vì tôi biết, mỗi đồng tiền tôi tiêu đều đổi bằng mồ hôi và sự hy sinh của chị dâu.

Sau khi tốt nghiệp, tôi vào làm tại công ty tài chính hàng đầu trong nước.

Bắt đầu từ vị trí thực tập sinh.

Tôi ngày đêm tăng ca, nghiên cứu dự án, phân tích dữ liệu.

Trong đầu tôi chỉ có một ý nghĩ.

Nhanh hơn nữa.

Phải thành công nhanh hơn nữa.

Tôi muốn để chị dâu sống cuộc đời tốt nhất.

Những năm qua, tiền lương của tôi ngày càng cao.

Từ 10.000 tệ một tháng, đến 100.000, rồi đến 7,3 triệu một năm như hiện tại.

Việc đầu tiên tôi làm là mua cho gia đình một căn nhà lớn.

Ở khu trung tâm thành phố, vị trí đẹp nhất.

Trong giấy tờ nhà, tôi chỉ viết một cái tên duy nhất.

Hà Tĩnh.

Việc thứ hai tôi làm là đưa thẻ lương cho chị dâu.

Tôi nói với chị:

“Chị dâu, chị giữ thẻ này đi. Mật khẩu là ngày sinh của chị. Muốn mua gì thì mua. Sau này em nuôi chị và cả gia đình này.”

Khi đó chị đã khóc.

Ôm tôi nói:

“A Vũ lớn thật rồi… chị dâu không thương em uổng công.”

Nhưng tôi không ngờ.

Sự thành công của tôi.

Sự báo đáp của tôi.

Lại trở thành lý do để anh trai Chu Cường ghét bỏ chị.

Tiền tôi kiếm được khiến anh ta phình to cái tôi.

Khiến anh ta tưởng mình là nhân vật lớn lao.

Khiến anh ta cảm thấy người phụ nữ từng cùng anh ăn khổ chịu nghèo trở nên chướng mắt.

Thật châm biếm biết bao.

Máy bay hạ cánh.

Tôi bắt taxi về khu chung cư mà chính tôi mua.

Mở cửa.

Trong nhà rất yên tĩnh.

Chị dâu Hà Tĩnh đang ngồi trên sofa gấp quần áo.

Trông chị gầy đi hơn lần gọi video trước.

Nếp nhăn nơi khóe mắt cũng sâu hơn.

Nhìn thấy tôi, chị sững lại một chút, rồi lập tức nở nụ cười vui mừng.

“A Vũ? Sao em về rồi? Cũng không báo trước.”

Chị đứng dậy, định vào bếp rót nước cho tôi.

Tôi kéo chị lại.

“Chị dâu, chị ngồi đi.”

Tôi nhìn chị, trong lòng nghẹn lại ngàn lời.

Cuối cùng chỉ nói được một câu.

“Chị dâu… anh em có b/ắt n/ạt chị không?”

Nụ cười của Hà Tĩnh cứng lại.

Mắt chị lập tức đỏ hoe.

Nhưng chị vẫn cố gượng, lắc đầu.

“Không đâu… anh em… vẫn tốt lắm.”

Chị chưa bao giờ nói xấu Chu Cường.

Luôn luôn bảo vệ anh ta.

Trong lòng tôi đau nhói.

Ánh mắt tôi rơi xuống chiếc rương cũ dưới bàn trà.

Tôi bước tới, mở ra.

Bên trong lặng lẽ nằm một cuốn sổ ghi chép cũ.

Đó là cuốn sổ tôi mua cho chị khi học đại học.

Khi đó tôi nói với chị:

“Chị dâu, chị ghi chép chi tiêu đi, để khỏi rối.”

Tôi cầm cuốn sổ, mở ra.

Những dòng chữ quen thuộc, thanh tú của chị, hiện lên.

Trang đầu:

“A Vũ học phí – 12.000 tệ (bán vòng vàng, dây chuyền vàng…)”

Trang thứ hai:

“A Vũ sinh hoạt phí – 1.000 tệ (bán ba con gà mái cuối cùng trong nhà)”

Trang thứ ba:

“Quần áo mùa đông cho A Vũ – 500 tệ (vay hàng xóm)”

Từng khoản.

Chi chít.

Những gì ghi lại không phải tiền.

Mà là máu và mồ hôi của một người phụ nữ dành cho gia đình và cho đứa em chồng này.

Tôi khép cuốn sổ lại, siết chặt trong tay.

Đúng lúc đó.

Cửa mở.

Anh trai Chu Cường ôm một người phụ nữ ăn mặc lòe loẹt bước vào.

Thấy tôi, anh ta sững người, sau đó sắc mặt lập tức trở nên cực kỳ khó coi.

Người phụ nữ kia… chắc chính là “nữ chủ nhân thể diện” mà anh ta nói.

 

03

Không khí trong phòng lập tức đông cứng.

Người phụ nữ bên cạnh Chu Cường khoảng hai mươi lăm, hai mươi sáu tuổi.

Trang điểm tinh xảo, trên người nồng nặc mùi nước hoa.

Cô ta nhìn cảnh trong phòng, đặc biệt là Hà Tĩnh đang mắt đỏ ngồi trên sofa, không hề có chút áy náy nào.

Ngược lại còn mang theo sự khiêu khích và khoe khoang.

Cô ta tên Bạch Tuyết.

Một khách hàng trong công việc làm ăn của Chu Cường.

Cũng là người phụ nữ mà anh ta nói là có thể mang ra ngoài cho ra dáng.

Chu Cường buông tay đang ôm Bạch Tuyết, mặt xanh mét nhìn tôi.

“Chu Vũ, cậu về đây làm gì?”

Giọng anh ta đầy chất vấn và tức giận.

Như thể sự xuất hiện của tôi đã phá hỏng chuyện tốt của anh ta.

Tôi không thèm để ý.

Ánh mắt tôi rơi vào chị dâu Hà Tĩnh.

Chị cúi đầu, hai tay nắm chặt góc áo, cả người run nhẹ.

Chị đang sợ hãi.

Cũng đang xấu hổ.

Tôi bước tới, nhẹ nhàng kéo chị ra phía sau mình.

Hành động đó hoàn toàn chọc giận Chu Cường.

“Chu Vũ! Cậu có ý gì hả?”

Anh ta chỉ thẳng vào tôi, giọng vì tức giận mà cao vút.

“Đây là chuyện gia đình của anh! Không liên quan đến cậu!”

“Không liên quan?”

Tôi bật cười lạnh, cuối cùng cũng nhìn thẳng vào anh ta.

“Anh, anh quên căn nhà này từ đâu mà có rồi sao?”

“Anh quên căn nhà này ai mua rồi à?”

“Anh quên công ty anh đang điều hành bây giờ, tiền khởi nghiệp là ai đưa không?”

Mỗi câu tôi hỏi, sắc mặt Chu Cường lại tái đi một chút.

Năm mươi vạn anh ta dùng để mở công ty là tôi đưa.

Khi đó tôi chỉ nói một câu, số tiền này coi như trả lại cho chị dâu thay tôi.

Anh ta há miệng, nhưng rất lâu vẫn không nói ra nổi lời nào.

Lúc này, Bạch Tuyết đứng bên cạnh nũng nịu lên tiếng.

“Anh Chu, đây chính là cậu em trai rất có tiền đồ của anh sao?”

Cô ta nhìn tôi từ trên xuống dưới, trong ánh mắt đầy sự tính toán và dò xét.

“Em trai, em đừng hiểu lầm, anh Chu và chị thật lòng yêu nhau.”

“Chị dâu em… à không, chị Hà Tĩnh ấy… chị ấy và anh Chu đã hết tình cảm rồi. Dưa ép thì không ngọt, em hà tất phải làm người xấu?”

“Người xấu?”

Tôi nhìn cô ta, chỉ thấy buồn cười đến cực điểm.

“Khi chị dâu tôi ở ngoài đồng nhổ cỏ vì cái nhà này, cô ở đâu?”

“Khi chị dâu tôi bán của hồi môn để đóng học phí cho tôi, cô ở đâu?”

“Khi chị dâu tôi vì gom tiền cho người đàn ông bên cạnh cô mở công ty, bản thân tiết kiệm từng đồng, đến một bộ quần áo mới cũng không nỡ mua… thì cô ở đâu?”

“Cô không làm gì cả, vậy mà bây giờ lại đứng đây nói với tôi rằng cô yêu thật lòng?”

“Tình yêu của cô… rẻ mạt thật đấy.”

Sắc mặt Bạch Tuyết lúc đỏ lúc trắng.

Có lẽ cô ta không ngờ tôi nói chuyện thẳng thừng đến vậy, không nể mặt chút nào.

Cô ta giậm chân, tỏ vẻ tủi thân nhìn Chu Cường.

“Anh Chu, anh xem kìa!”

Chu Cường cuối cùng cũng tìm được chỗ trút giận.

Anh ta trừng mắt nhìn tôi, gào lên:

“Chu Vũ! Cậu đủ rồi đấy!”

“Đây là chuyện giữa anh và Hà Tĩnh! Không cần cậu xen vào!”

“Anh nhất định phải ly hôn! Cái nhà này anh là chủ, anh nói là quyết!”

“Chủ nhà?”

Tôi giơ cuốn sổ trong tay lên.

Rồi trước mặt họ, chậm rãi mở ra.

“Anh, chúng ta tính từng khoản một.”

“Mười năm trước, vòng vàng, dây chuyền vàng và khuyên tai vàng mà chị dâu bán đi, theo giá vàng lúc đó, tổng cộng 12.000 tệ.”

“Đó là học phí năm đầu đại học của tôi.”

“Lúc đó anh lương tháng ba trăm. Không ăn không uống cũng phải ba năm rưỡi mới tiết kiệm được.”

“Khoản này, anh định trả thế nào?”

Tôi nhìn Chu Cường, giọng lạnh như băng.

“Bốn năm đại học của tôi, tiền sinh hoạt và học phí phụ mà chị dâu gửi cho tôi tổng cộng 30.000 tệ.”

“Những khoản tiền đó là chị ấy nuôi gà vịt, bán rau, còn phải về nhà mẹ đẻ vay.”

“Khoản này, anh định trả thế nào?”

“Còn tiền chữa bệnh cho bố năm đó, tiền xây nhà, tiền mở công ty của anh – 50 vạn tôi đưa…”

Mỗi khoản tôi nói ra, trán Chu Cường lại thêm một lớp mồ hôi lạnh.

Sắc mặt Bạch Tuyết cũng càng lúc càng khó coi.

Có lẽ cô ta tưởng mình đã bám được một người đàn ông thành đạt.

Nhưng không ngờ sau lưng người đàn ông đó lại là một món nợ cả đời cũng không trả nổi.

“Tôi…”

Chu Cường cứng họng.

Anh ta nhìn cuốn sổ trong tay tôi, ánh mắt đầy hoảng loạn.

Có lẽ anh ta chưa từng nghĩ rằng những hy sinh lặng lẽ của Hà Tĩnh lại được ghi lại từng khoản một.

Và hôm nay trở thành bản cáo trạng dành cho anh ta.

Tôi khép cuốn sổ lại, đặt lên bàn trà.

“Anh, anh muốn ly hôn, được.”

“Trước tiên trả hết các khoản nợ này.”

“Một xu một hào cũng không được thiếu.”

“Trả xong rồi, tôi sẽ tự tay đưa chị dâu rời khỏi cái nhà này.”

“Nếu không trả nổi…”

Tôi dừng lại một chút, nhìn anh ta rồi nói từng chữ:

“Vậy thì cút ra ngoài.”

Ba chữ cuối cùng, tôi nói rất nhẹ.

Nhưng lạnh đến tận xương.

Chu Cường bị khí thế của tôi ép lùi lại một bước.

Bạch Tuyết càng sợ hãi núp ra sau lưng anh ta.

Đúng lúc đó.

Cửa bị đẩy mạnh ra.

Mẹ tôi Vương Quế Lan xông vào, chỉ thẳng vào mặt tôi mắng.

“Chu Vũ! Mày nói chuyện với anh mày kiểu gì vậy!”