24 Giờ Biến Khỏi Thế Giới Của Tôi

mà vì trong một mối quan hệ, tôi đã đánh mất chính mình.”

“Tôi nhận ra mọi cố gắng của mình… chỉ là đang lấp một cái hố không đáy cho người không xứng đáng.

Vậy nên tôi dừng lại.”

“Trên đời này, người duy nhất có thể vô điều kiện chấp nhận, chữa lành và bảo vệ bạn… chỉ có chính bạn.

Khi bạn thật sự sống cho mình, bạn sẽ phát hiện—bạn mạnh mẽ hơn mình tưởng.”

Sau buổi phỏng vấn, tôi nảy ra một ý tưởng mới: mở một bếp riêng.

Không phải nhà hàng đông khách,

mà là một không gian nhỏ, ấm áp, chỉ nhận đặt trước, mỗi lần phục vụ một hai bàn.

Tôi sẽ thiết kế thực đơn theo mùa,

dùng rau và thảo mộc trong vườn, nấu cho những người thật sự biết thưởng thức.

Ý tưởng đó khiến tôi vô cùng hào hứng.

Tôi bắt đầu viết kế hoạch kinh doanh, khảo sát thị trường, tìm mặt bằng.

Số tiền bán căn nhà trước đây…

từng là mồ hôi của bố mẹ, là tuổi trẻ của tôi—

giờ sẽ trở thành nền móng cho tương lai.

Trong lúc bận rộn, tôi vẫn nghe được vài tin tức về Chu Minh.

Sau khi đi về phía Tây, anh ta gần như biến mất khỏi thế giới của chúng tôi.

Cho đến một lần, bạn của Trần Tư làm trong tổ chức từ thiện gặp anh ta ở vùng núi Thanh Hải.

Chu Minh làm kỹ thuật viên trong đội xây đường, ăn ở cùng công nhân.

Da sạm đi, người gầy đi, nhưng ánh mắt… lại trầm ổn hơn trước.

Anh ta ít nói, chỉ làm việc.

Lúc nghỉ, người khác đánh bài uống rượu,

còn anh ta ngồi một mình trên sườn núi, nhìn dãy tuyết xa xăm.

Người bạn chụp một tấm ảnh gửi lại.

Dưới ánh hoàng hôn, bóng anh kéo dài—cô độc, nhưng cũng bình yên.

Tôi nhìn bức ảnh đó…

không hận, không thương.

Chỉ thấy… xa lạ.

Anh ta đã chọn con đường của riêng mình.

Còn tôi—

đã không còn cần câu trả lời.

18

Một năm sau, “Tịnh Viên Tư Trù” của tôi trở nên nổi tiếng trong thị trấn.

Không có biển hiệu lớn, chỉ một tấm bảng gỗ nhỏ khắc tên quán.

Khách đến đây không chỉ vì món ăn, mà còn vì sự yên tĩnh và tinh tế.

Tôi mỗi ngày chỉ phục vụ hai bàn, từ chọn nguyên liệu đến nấu nướng, trình bày—đều tự tay làm.

Mệt, nhưng vui.

Ngày kỷ niệm một năm khai trương, tôi từ chối hết khách, chỉ mời bố mẹ và Trần Tư.

Ánh hoàng hôn nhuộm vàng cả căn phòng.

Cây chanh ngoài sân đã sai trĩu quả, tôi dùng nó làm món tráng miệng—mousse chanh.

Bàn ăn bày đầy món chúng tôi yêu thích.

Bố tôi nhìn tôi, xúc động nói:

“Một năm trước bố còn lo con không trụ nổi. Giờ thì thấy con giỏi hơn chúng ta tưởng nhiều.”

Mẹ tôi nắm tay tôi, mắt đỏ hoe:

“Trước đây cứ nghĩ con gái chỉ cần lấy chồng tốt là đủ.

Giờ mới hiểu—dựa vào ai cũng không bằng dựa vào chính mình.”

Trần Tư nâng ly:

“Nào! Chúc mừng bà chủ Từ!

Không chỉ tốt nghiệp khỏi một cuộc hôn nhân thất bại, mà còn tiện tay lấy luôn bằng tiến sĩ khởi nghiệp!

Cậu chính là đỉnh cao phụ nữ độc lập!”

Chúng tôi cười, cụng ly.

Một năm trước…

tôi còn kiệt quệ vì một mối quan hệ rạn nứt.

Một năm sau…

tôi đã có sự nghiệp, có cuộc đời của riêng mình.

Trong lúc trò chuyện, mẹ tôi nhắc đến tình hình nhà họ Chu.

Vương Tú Liên sau khi Chu Minh rời đi không lâu thì bị đột quỵ.

Cứu được, nhưng liệt nửa người, nói chuyện cũng khó khăn.

Chu Lệ thất tình, mất việc, lại kiêu ngạo nên không tìm được việc phù hợp, chỉ ở nhà ăn bám.

Hai mẹ con sống trong căn nhà cũ, ngày nào cũng cãi nhau.

Nghe nói Chu Lệ còn sa vào cờ bạc online, thua sạch tiền.

Có người khuyên Vương Tú Liên gọi Chu Minh về.

Bà chỉ khóc… nói không còn mặt mũi nào gặp con trai.

Nghe những chuyện đó,

trong lòng tôi… không còn một gợn sóng nào nữa.

Mỗi người… đều phải trả giá cho lựa chọn của mình.

Vương Tú Liên và Chu Lệ ngày trước gieo xuống hạt giống của lòng tham và sự ích kỷ,

thì hôm nay, thứ họ gặt được—đương nhiên là suy tàn và hối hận.

Bi kịch của họ… là do chính tay họ dựng nên, chẳng liên quan đến ai khác.

“Còn Chu Minh thì sao? Có tin gì không?” Trần Tư không nhịn được hỏi.

Mẹ tôi lắc đầu.

Tôi nâng ly rượu, nhấp một ngụm nhỏ, mỉm cười:

“Qua rồi. Bây giờ họ sống thế nào cũng không liên quan đến con nữa.

Con chỉ quan tâm… tối nay mọi người còn muốn ăn món tráng miệng không?”

Tôi mang món mousse chanh lên.

Lớp sốt chanh vàng óng phủ trên lớp mousse trắng, điểm vài lá bạc hà xanh mát—nhìn thôi cũng thấy dễ chịu.

“Trời ơi đẹp quá!” Trần Tư là người đầu tiên cầm thìa, nếm một miếng rồi nhắm mắt lại,

“Chua chua ngọt ngọt… đúng cái vị này! Như mối tình đầu—không, còn đẹp hơn cả mối tình đầu!”

Tôi bật cười.

Hương vị này… giống cuộc đời tôi bây giờ hơn.

Từng có vị chua của chanh, nhưng dư vị lại là ngọt thanh dịu dàng.

Sau bữa tối, bố mẹ và Trần Tư đều về.

Tôi dọn dẹp xong, bước ra sân.